पश्चिम बंगाल पर्यटन विभाग ने सिलीगुड़ी में पर्यटन से जुड़े लोगों की एक हाई-लेवल बैठक बुलाई। इसमें सरकारी अधिकारी, पर्यटन उद्यमी, होटल और होमस्टे के मालिक, ट्रांसपोर्टर, टूर ऑपरेटर और इंडस्ट्री एसोसिएशन शामिल हुए। इसका मकसद राज्य, और खासकर उत्तर बंगाल के लिए एक शॉर्ट-टर्म एक्शन प्लान और लॉन्ग-टर्म पर्यटन विकास रोडमैप तैयार करना था।
इस बातचीत में पर्यटन इंफ्रास्ट्रक्चर को मजबूत करने, प्राइवेट इन्वेस्टमेंट को आकर्षित करने, बिज़नेस करने में आसानी (ईज़ ऑफ़ डूइंग बिज़नेस) को बेहतर बनाने और पूरे क्षेत्र में सस्टेनेबल डेस्टिनेशन डेवलपमेंट को बढ़ावा देने के लिए पॉलिसी में सुधार और इंडस्ट्री की ज़रूरतों की पहचान करने पर ध्यान दिया गया।
बातचीत के दौरान सबसे अहम प्रस्तावों में से एक यह था कि सिलीगुड़ी को भारत के पूर्वोत्तर के लिए “पर्यटन प्रवेश द्वार शहर” (Tourism Gateway City) के तौर पर स्थापित किया जाए। पर्यटन से जुड़े लोगों ने बताया कि सिलीगुड़ी की रणनीतिक स्थिति – जिसमें सड़क, रेल और हवाई कनेक्टिविटी बहुत अच्छी है और यह दार्जिलिंग, कलिम्पोंग, डुआर्स, सिक्किम, भूटान, नेपाल और बांग्लादेश के करीब है – इसे क्षेत्रीय पर्यटन के लिए एक स्वाभाविक केंद्र बनाती है।
इंडस्ट्री के प्रतिनिधियों ने राज्य सरकार से उत्तर बंगाल के चाय बागानों की पर्यटन क्षमता का इस्तेमाल करने का भी आग्रह किया। उन्होंने कहा कि चाय बागान के इस्तेमाल न होने वाले बंगलों और हेरिटेज प्रॉपर्टीज़ को पर्यटन संपत्तियों के तौर पर विकसित करने की इजाज़त दी जाए। उन्होंने सुझाव दिया कि चाय बागान समुदायों के स्थानीय युवाओं को हॉस्पिटैलिटी और पर्यटन सेवाओं में ट्रेनिंग दी जाए और रोज़गार दिया जाए। इससे आजीविका के नए अवसर पैदा होंगे और चाय पर्यटन को पर्यटकों के लिए एक अनोखे अनुभव के तौर पर बढ़ावा मिलेगा।
एक और अहम सुझाव राज्य की होमस्टे पॉलिसी की समीक्षा करने का था, ताकि इसे छोटे पर्यटन उद्यमियों के लिए ज़्यादा मददगार बनाया जा सके और उत्तर बंगाल में उभरते पर्यटन स्थलों पर कम्युनिटी-बेस्ड पर्यटन को बढ़ावा दिया जा सके।
बैठक के बाद मीडिया से बात करते हुए पश्चिम बंगाल के पर्यटन मंत्री शंकर घोष ने कहा कि यह बातचीत पर्यटन उद्योग के सामने आ रही चुनौतियों को समझने और सीधे पर्यटन से जुड़े लोगों से सुझाव लेने के लिए आयोजित की गई थी।
मंत्री ने कहा, “हमने होटल मालिकों, ट्रांसपोर्टरों, टूर ऑपरेटरों और अन्य अहम लोगों से बातचीत की ताकि उनकी समस्याओं और सरकार से उनकी उम्मीदों को समझा जा सके। आज की बैठक का मकसद उनकी राय जानना और इस सेक्टर की प्राथमिकताओं को समझना था।”
बैठक में जन-प्रतिनिधियों और इंडस्ट्री निकायों ने भी हिस्सा लिया। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि उत्तर बंगाल में पर्यटन की अपार क्षमता है, जिसका अभी तक पूरा इस्तेमाल नहीं हुआ है। प्रतिभागियों ने कहा कि इस क्षेत्र में सस्टेनेबल पर्यटन विकास के लिए बेहतर इंफ्रास्ट्रक्चर, निवेशकों के अनुकूल नीतियां, बेहतर कनेक्टिविटी और सरकार व प्राइवेट सेक्टर के बीच मज़बूत सहयोग ज़रूरी है। अधिकारियों ने बताया कि बातचीत के दौरान मिले सुझाव पश्चिम बंगाल की भविष्य की पर्यटन रणनीति को आकार देने में मदद करेंगे। इसमें बुनियादी ढांचे के विकास, डेस्टिनेशन में विविधता लाने, समुदाय की भागीदारी, स्थिरता और निवेश-आधारित विकास पर ध्यान दिया जाएगा।
