पूर्वोत्तर के विमानन परिदृश्य को नया रूप देने वाले एक महत्वपूर्ण कदम के तहत, मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड के. संगमा ने घोषणा की है कि केंद्र सरकार ने शिलांग (उमरोई) हवाई अड्डे पर लंबे समय से प्रतीक्षित रनवे विस्तार के लिए आधिकारिक तौर पर अनुबंध सौंप दिया है। 1 अप्रैल, 2026 को जारी कार्य आदेश, 15 महीने के उस परिवर्तन की शुरुआत का प्रतीक है, जिसके बाद अंततः एयरबस ए320 जैसे नैरो-बॉडी जेट खासी पहाड़ियों के बीचोंबीच उतर सकेंगे।
केसीसी बिल्डकॉन प्राइवेट लिमिटेड को दिए गए ₹500 करोड़ की इस परियोजना में रनवे का 2,400 मीटर तक विस्तार और टर्मिनल का 10,500 वर्ग मीटर तक महत्वपूर्ण उन्नयन शामिल है। दशकों से, उमरोई की सीमित क्षमता के कारण यात्रियों को गुवाहाटी से तीन घंटे की थकाऊ सड़क यात्रा करनी पड़ती थी। 2027 तक मुंबई, बेंगलुरु और चेन्नई से सीधी उड़ानें शुरू होने की उम्मीद है।
पर्यटन चैंपियन सशक्तिकरण कार्यक्रम में हितधारकों को संबोधित करते हुए मुख्यमंत्री संगमा ने इस परियोजना को “परिवर्तनकारी” बताया। बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देने वाला यह कदम मेघालय के व्यापक पर्यटन पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण स्तंभ है, जहां 2025 में लगभग 18 लाख पर्यटक आए थे। मुख्यमंत्री के मेघालय होमस्टे मिशन के साथ मिलकर, जिसका लक्ष्य 2028 तक 3,000 नए होमस्टे स्थापित करना है, हवाई अड्डे का विस्तार राज्य को एक पारगमन स्थल से वैश्विक पर्यटन स्थल में बदलने के लिए बनाया गया है।
