जम्मू-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस जम्मू और कश्मीर में यात्रा के अनुभव को तेज़ी से बदल रही है। इससे यात्रा का समय बहुत कम हो गया है, पर्यटन को बढ़ावा मिला है और केंद्र शासित प्रदेश की दो राजधानियों के बीच हर मौसम में चलने वाली भरोसेमंद कनेक्टिविटी मिली है।
इस साल की शुरुआत में शुरू होने के बाद से, यह सेमी-हाई-स्पीड ट्रेन स्थानीय लोगों, तीर्थयात्रियों, बिज़नेस के लिए यात्रा करने वालों और पर्यटकों के लिए परिवहन का एक पसंदीदा विकल्प बन गई है। जम्मू और श्रीनगर के बीच यात्रा का समय, जो मौसम और ट्रैफ़िक की स्थिति के आधार पर सड़क मार्ग से अक्सर 10-12 घंटे तक लग जाता था, अब घटकर लगभग साढ़े चार घंटे रह गया है।
यह सेवा एक बड़े रेलवे प्रोजेक्ट का हिस्सा है जो कश्मीर घाटी को आधुनिक रेल नेटवर्क के ज़रिए भारत के बाकी हिस्सों से जोड़ता है। कड़ाके की ठंड और शून्य से नीचे के तापमान जैसे मुश्किल मौसम में भी चलने की इसकी क्षमता ने इस क्षेत्र के लिए इसके महत्व को और बढ़ा दिया है।
वंदे भारत एक्सप्रेस में यात्रा करने वाले यात्री इस सेवा को ‘गेम चेंजर’ (बड़ा बदलाव लाने वाली) मानते हैं। इस ट्रेन ने न केवल सुविधा और भरोसे को बेहतर बनाया है, बल्कि परिवारों, सरकारी कर्मचारियों और पेशेवरों के लिए जम्मू और श्रीनगर के बीच बार-बार यात्रा करना भी आसान बना दिया है।
पर्यटन से जुड़े लोगों का मानना है कि बेहतर कनेक्टिविटी से क्षेत्र के पर्यटन सेक्टर को पहले ही फ़ायदा हो रहा है, जो जम्मू और कश्मीर की अर्थव्यवस्था का एक मुख्य आधार है। पीक ट्रैवल सीज़न के दौरान अक्सर टिकट बिक जाने के कारण, यह सेवा घाटी घूमने आने वाले पर्यटकों के बीच तेज़ी से लोकप्रिय हो गई है।
यात्रा का अनुभव अपने आप में एक बड़ा आकर्षण बन गया है। कश्मीर घाटी में प्रवेश करने से पहले यात्री उधमपुर, श्री माता वैष्णो देवी कटरा और बनिहाल जैसे कई प्रमुख स्टेशनों से गुज़रते हैं। बड़ी पैनोरमिक खिड़कियों से रास्ते में पहाड़ों, घाटियों, गांवों और खेती वाले इलाकों के शानदार नज़ारे दिखाई देते हैं।
इस यात्रा की खासियतों में से एक है रियासी ज़िले में मशहूर चिनाब रेल ब्रिज को पार करना। नदी के तल से 359 मीटर ऊपर बना यह पुल दुनिया का सबसे ऊँचा रेलवे ब्रिज माना जाता है और भारत की सबसे बड़ी इंजीनियरिंग उपलब्धियों में से एक है। तेज़ भूकंपीय गतिविधियों और तेज़ हवाओं का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया यह ढांचा इस रूट पर यात्रा करने वाले यात्रियों के लिए एक बड़ा आकर्षण बन गया है।
इस ट्रेन ने कटरा में श्री माता वैष्णो देवी तीर्थ स्थल और कश्मीर घाटी के बीच आवागमन को बेहतर बनाकर धार्मिक पर्यटन को भी मज़बूत किया है। अब कई तीर्थयात्री मंदिर के दर्शन के साथ-साथ श्रीनगर और कश्मीर की अन्य जगहों की सैर भी करते हैं।
