काराकास: वेनेजुएला का ट्रैवल और टूरिज्म उद्योग हाल के वर्षों की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक का सामना कर रहा है। 24 जून को देश में आए दो ज़बरदस्त भूकंपों में 2,954 लोगों की मौत हो गई, 16,000 से ज़्यादा लोग घायल हुए और लगभग 16,000 निवासी बेघर हो गए। ताज़ा सरकारी आंकड़ों के अनुसार, बचाव दल मलबे में खोजबीन कर रहे हैं और अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि मरने वालों की संख्या और बढ़ सकती है।
7.2 और 7.5 तीव्रता वाले इन ज़बरदस्त भूकंपों ने उत्तरी वेनेजुएला और राजधानी काराकास में भारी तबाही मचाई, जिससे घरों, होटलों, ट्रांसपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर, अस्पतालों और सार्वजनिक इमारतों को नुकसान पहुँचा। इस आपदा ने न केवल मानवीय संकट पैदा किया है, बल्कि देश के एविएशन और टूरिज्म सेक्टर को भी बुरी तरह प्रभावित किया है।
वेनेजुएला के मुख्य इंटरनेशनल गेटवे को नुकसान पहुँचने और उसके बाद ऑपरेशन पर लगी पाबंदियों के कारण कमर्शियल हवाई यात्रा पर काफ़ी असर पड़ा है। एयरपोर्ट अधिकारियों ने रेगुलर कमर्शियल सेवाओं को सीमित करते हुए मानवीय, इमरजेंसी और सरकारी उड़ानों को प्राथमिकता दी है। कई इंटरनेशनल एयरलाइंस ने अपने शेड्यूल में बदलाव किया है या ऑपरेशन को दूसरे एयरपोर्ट पर शिफ्ट किया है, जिसके कारण उड़ानें देर से चल रही हैं, रद्द हो रही हैं और कनेक्टिविटी कम हो गई है।
इस रुकावट का असर तुरंत टूरिज्म पर पड़ा है; टूर ऑपरेटरों ने ट्रैवल प्रोग्राम रोक दिए हैं और यात्रियों ने अपनी तय यात्राओं को टाल दिया है या रद्द कर दिया है। वेनेजुएला के कैरिबियन तट पर मौजूद लोकप्रिय टूरिस्ट डेस्टिनेशन भी प्रभावित हुए हैं। इंफ्रास्ट्रक्चर को नुकसान पहुँचने के कारण कई होटल अस्थायी रूप से बंद हो गए हैं या बेघर हुए परिवारों और इमरजेंसी रिस्पॉन्स टीम के लोगों को ठहराने के लिए उनका इस्तेमाल किया जा रहा है।
अधिकारियों ने प्रभावित इलाकों में गैर-ज़रूरी यात्रा न करने की सलाह दी है, क्योंकि इमरजेंसी टीमें राहत कार्य कर रही हैं और इंजीनियर सड़कों, पुलों, एयरपोर्ट और टूरिज्म सुविधाओं की सुरक्षा की जाँच कर रहे हैं। आफ्टरशॉक (भूकंप के बाद के झटकों) के लगातार खतरे ने बचाव कार्यों को और मुश्किल बना दिया है और कई ट्रांसपोर्ट लिंक को फिर से खोलने में देरी की है।
अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने सात दिन के राष्ट्रीय शोक की घोषणा की है और इन भूकंपों को आधुनिक इतिहास में देश की सबसे भयानक प्राकृतिक आपदाओं में से एक बताया है। सरकार ने सामान्य यात्रा और टूरिज्म गतिविधियों के फिर से शुरू होने से पहले बचाव कार्यों, मानवीय सहायता और ज़रूरी इंफ्रास्ट्रक्चर को बहाल करने को प्राथमिकता देने का वादा किया है।
इस आपदा के कारण इंटरनेशनल स्तर पर भी मानवीय मदद मिल रही है; कई देशों से इमरजेंसी सहायता, मेडिकल सप्लाई और बचाव दल राहत कार्यों में मदद के लिए पहुँच रहे हैं। प्रभावित इलाकों में इमरजेंसी कर्मियों और मानवीय सामान को पहुँचाने के लिए हवाई सेवा एक अहम ज़रिया बन गई है।
