वर्ल्ड ट्रैवल एंड टूरिज्म काउंसिल (WTTC) ने चेतावनी दी है कि बार्सिलोना में कम समय के लिए रुकने वाले क्रूज़ यात्रियों पर टूरिस्ट टैक्स बढ़ाने के प्रस्ताव शहर की उस प्रतिस्पर्धात्मकता को नुकसान पहुंचा सकते हैं, जिसके कारण वह यूरोप के प्रमुख क्रूज़ डेस्टिनेशन में से एक है। साथ ही, इसका असर टूरिज्म से जुड़ी पूरी अर्थव्यवस्था पर भी बुरा पड़ सकता है।
WTTC के अनुसार, हालांकि सस्टेनेबल टूरिज्म मैनेजमेंट ज़रूरी है, लेकिन पॉलिसी बनाने वालों को पर्यटकों के दबाव को संभालने और डेस्टिनेशन की प्रतिस्पर्धात्मकता बनाए रखने के बीच संतुलन बनाना चाहिए। संगठन ने चेतावनी दी कि टैक्स में भारी बढ़ोतरी से क्रूज़ ऑपरेटर और यात्री भूमध्य सागर (मेडिटेरेनियन) के दूसरे बंदरगाहों को चुन सकते हैं, जिससे पर्यटकों का खर्च कम हो सकता है और एक प्रमुख क्रूज़ गेटवे के तौर पर बार्सिलोना की स्थिति कमज़ोर हो सकती है।
बार्सिलोना की अर्थव्यवस्था में क्रूज़ टूरिज्म अहम भूमिका निभाता है; यहां होमपोर्ट से यात्रा शुरू करने वाला हर यात्री स्थानीय स्तर पर औसतन €255 खर्च करता है। इस सेक्टर ने 2024 में शहर के लिए लगभग €11.9 मिलियन का टैक्स रेवेन्यू भी जुटाया, जिससे हॉस्पिटैलिटी, रिटेल, ट्रांसपोर्ट और टूरिस्ट सर्विस से जुड़े हज़ारों व्यवसायों को मदद मिली।
WTTC ने बताया कि बार्सिलोना में पहले से ही ग्रोथ धीमी होने के संकेत दिख रहे हैं। 2024 में ट्रांज़िट क्रूज़ यात्रियों की संख्या में 3.3 प्रतिशत की गिरावट आई, जबकि 2025 में अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के खर्च में केवल 2.7 प्रतिशत की बढ़ोतरी का अनुमान है, जो यूरोप के कई प्रतिस्पर्धी डेस्टिनेशन की तुलना में कम है। काउंसिल ने चेतावनी दी कि इस चरण में अतिरिक्त वित्तीय बाधाएं लाने से मांग और धीमी हो सकती है और टूरिज्म अर्थव्यवस्था पर व्यापक असर पड़ सकता है।
अंतरराष्ट्रीय अनुभव का ज़िक्र करते हुए, WTTC ने कहा कि कई बाज़ारों से मिले सबूत बताते हैं कि पर्यटकों पर टैक्स में अचानक बढ़ोतरी से अक्सर मनचाहे नतीजे नहीं मिलते। संगठन ने यूनाइटेड किंगडम का उदाहरण दिया, जहां स्टडीज़ से पता चला है कि प्रस्तावित £10 दैनिक टूरिस्ट टैक्स से अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के £14 बिलियन तक के खर्च पर खतरा मंडरा सकता है।
ज़्यादा टैक्स लगाने के बजाय, WTTC ने पॉलिसी बनाने वालों से सरकारों, स्थानीय समुदायों और प्राइवेट सेक्टर को शामिल करते हुए एक सहयोगी और दीर्घकालिक दृष्टिकोण अपनाने का आग्रह किया है। काउंसिल का मानना है कि इंफ्रास्ट्रक्चर, डेस्टिनेशन मैनेजमेंट और सस्टेनेबिलिटी पहलों में निवेश करने से टूरिज्म की ग्रोथ और स्थानीय निवासियों की चिंताओं के बीच संतुलन बनाने का ज़्यादा असरदार तरीका मिल सकता है।
संगठन ने क्रूज़ टूरिज्म के दीर्घकालिक महत्व पर भी ज़ोर दिया और इंडस्ट्री की रिसर्च का हवाला दिया, जिसके अनुसार 60 प्रतिशत क्रूज़ यात्री उन डेस्टिनेशन पर दोबारा जाते हैं जिन्हें उन्होंने पहली बार क्रूज़ छुट्टियों के दौरान देखा था। इससे भविष्य में घूमने-फिरने की यात्राओं को बढ़ावा देने में इस सेक्टर की भूमिका और मज़बूत होती है। WTTC ने यह निष्कर्ष निकाला कि एक प्रमुख क्रूज़ डेस्टिनेशन के तौर पर बार्सिलोना की वैश्विक पहचान दशकों की मेहनत से बनी है। इसे संतुलित और सबूतों पर आधारित नीतियों के ज़रिए सुरक्षित रखा जाना चाहिए, जो आर्थिक समृद्धि और टिकाऊ पर्यटन विकास, दोनों की रक्षा करें।
